Una red de área amplia, WAN, acrónimo de la expresión en idioma inglés ‘Wide Area Network‘,
es un tipo de red de computadoras capaz de cubrir distancias desde unos
100 hasta unos 1000 km, dando el servicio a un país o un continente.
Un ejemplo de este tipo de redes sería RedIRIS, Internet o cualquier
red en la cual no estén en un mismo edificio todos sus miembros (sobre
la distancia hay discusión posible).
Muchas WAN son construidas por y para una organización o empresa
particular y son de uso privado, otras son construidas por los
proveedores de Internet (ISP) para proveer de conexión a sus clientes.
Hoy en día Internet proporciona WAN de alta
velocidad, y la necesidad de redes privadas WAN se ha reducido
drásticamente mientras que las VPN que utilizan cifrado y otras técnicas
para hacer esa red dedicada aumentan continuamente.
Normalmente la WAN es una red punto a punto, es decir, red de paquete
conmutado. Las redes WAN pueden usar sistemas de comunicación vía
satélite o de radio. Fue la aparición de los portátiles y los PDA´s la que trajo el concepto de redes inalámbricas.
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